‘코리안 좀비’ 정찬성 은퇴 발표, “난 챔피언이 목표였던 사람”

정찬성이 지난 26일(한국시간) 싱가포르 인도어 스타디움에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 좀비’ 메인 이벤트 페더급 경기에서 맥스 할로웨이와 경기하고 있다. 사진 | UFC

[스포츠서울 이웅희기자] ‘코리안 좀비’가 역사 속으로 사라진다. 한국 종합격투기(MMA)의 전설 정찬성(36)이 은퇴를 발표했다.

정찬성은 지난 26일(한국시간) 싱가포르 인도어 스타디움에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 좀비’ 메인 이벤트 페더급 경기에서 맥스 할로웨이(31·미국)에 3라운드 23초 펀치 TKO패를 당한 후 은퇴를 선언했다.

상대 할로웨이는 경기 후 기자회견에서 “정찬성은 방패를 들고 쓰러지길 원치 않는다. 그는 언제나 칼을 휘두르다 쓰러지길 원한다”며 “그래서 사람들이 그를 사랑하는 것”이라고 찬사를 보냈다.

정찬성은 경기 후 인터뷰에서 “그만할게요. 울 줄 알았는데 눈물이 안 나네”라며 “내가 그만하는 이유는 내가 챔피언이 목적인 사람이기 때문이다. 나는 3등, 4등, 5등 하려고 격투기를 하는 게 아니라, 챔피언이 되기 위해 하는 거다. 톱랭커들을 이기지 못하기에 이제 냉정하게 그만할 때가 되지 않았나 생각한다”며 은퇴를 발표했다.

이어 글러브를 옥타곤에 내려놓고 바닥에 큰절했다. 그러고 불현듯 지난 16년간의 프로 파이터 인생이 떠올랐는지 흐느끼며 한동안 일어나지 못했다.

정찬성은 2차례 타이틀 도전, 10 연속 메인 이벤트, 9차례 파이트 나이트 보너스(페더급 공동 2위), 6회 피니시승(페더급 공동 3위) 등의 기록을 남겼다. 별명 그대로 좀비처럼 난타전을 마다하지 않은 결과 챔피언 이상으로 팬들의 큰 사랑을 받았다. 정찬성은 통산 17승 8패(UFC 7승 5패)로 커리어를 마감했다.

UFC는 정찬성을 존중하는 마음으로 이례적으로 패자가 퇴장하는 순간에 정찬성의 테마곡인 크랜베리스의 ‘좀비’를 틀었다. 정찬성은 기립 박수를 치는 관중들 앞에서 마중 나온 아내와 함께 눈물을 흘리며 영원히 옥타곤을 떠났다.

정찬성은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정을 통해 못다 한 인사를 했다. 그는 “모든 걸 이루진 못했지만 충분히 이룰 만큼 이뤘다”며 “해온 것에 비해 과분한 사랑을 받은 것 같아 모두에게 감사하다”며 팬들과 UFC 관계자들에게 감사인사를 했다.