'손흥민-이강인 싸웠다' 英 충격의 단독 보도... "SON 손가락 탈구된 이유"

[스타뉴스 | 박건도 기자]

충격적인 소식이다. 클린스만호에서 핵심인 두 선수가 다퉜을 것이란 영국 매체의 단독 보도가 나왔다.

영국 '더 선'은 14일(한국시간) "손흥민(토트넘 홋스퍼)은 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 탈락 하루 전 팀 동료와 다퉜다. 이 과정에서 손흥민의 손가락이 탈구됐다"라며 "요르단과 결승전을 앞두고 저녁 식사자리에서 한바탕 소동이 벌어졌다. 한국은 다음 날 0-2로 졌다"라고 보도했다.

이어 매체는 "어린 선수 중 일부는 탁구 게임을 즐기기 위해 저녁을 빨리 먹었다. 하지만 대한민국 국가대표팀 주장인 손흥민은 이에 불만이 있었다. 식사 자리는 팀 결속의 기회라 생각했다"라고 설명했다.

심지어 '더 선'은 언급한 어린 선수 중 한 명이 이강인(파리 생제르망)이라고도 했다. 매체는 "이강인을 포함한 몇 명의 선수와 손흥민과 언쟁이 벌어졌다. 이 과정에서 손흥민의 손가락이 탈구됐다"라고 전했다.

폭로는 계속됐다. '더 선'은 "한 소식통에 따르면 손흥민은 자신에게 무례한 말이 나오자 다시 돌아와 앉으라고 했다. 몇 초 만에 선수들이 식사 장소로 쏟아져 들어왔다. 몇 명은 나가떨어졌다. 손흥민은 선수들을 진정시키려다 손가락을 심하게 다쳤다"라고 알렸다.


손흥민과 이강인은 클린스만호 주축 선수로 맹활약했다. 이강인은 아시안컵 본선 경기에서 전 경기 선발 출전했다. 바레인전 멀티골, 말레이시아전 1골 1도움 등 총 3골 1도움을 기록했다. AFC가 선정한 대회 베스트 11에도 들었다.

주장 손흥민은 클린스만호에서 희생의 아이콘이 됐다. 전 경기 풀타임을 뛰며 한국의 4강행을 이끌었다. 16강 사우디아라비아전에서는 승부차기 키커로도 나섰다. 호주와 경기에서는 후반 막바지 페널티킥을 얻었고, 연장 전반전 직접 프리킥을 꽂아 넣었다.

아시안컵이 끝난 뒤 소속팀 토트넘으로 복귀한 손흥민은 곧장 경기를 뛰었다. 지난 11일 토트턴ㅁ은 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 24라운드에서 브라이튼 앤 호브 알비온은 2-1로 이겼다.

전반전 선제 실점으로 패색이 짙었던 토트넘은 후반전 연속 득점으로 경기를 뒤집었다. 손흥민은 카타르 아시안컵 4강전이 끝난 뒤 원소속팀 토트넘으로 향했다. 복귀전에서 교체 출전한 손흥민은 경기 막바지 도움을 기록하며 팀을 승리로 이끌었다.

축구 통계 전문 매체 '풋몹'에 따르면 손흥민은 브라이튼전 후반 17분에 그라운드를 밟았다. 같이 교체 투입 된 브레넌 존슨과 결승골을 합작했다. 매체에 따르면 손흥민은 도움 1개를 비롯해 패스 성공률 92%(11/12), 기회 창출 2회, 큰 기회 창출 1회 등을 기록했다. 평점 7.0으로 호평받았다.


경기 후 앙제 포스테코글루 토트넘 감독도 활짝 웃었다. 그는 'BBC'와 인터뷰에서 "팀과 서포터 모두에게 훌륭한 결과다. 후반전 노력에 대한 보상을 받았다. 전반전 경기력은 아쉬었다. 브라이튼은 좋은 팀이다. 토트넘은 부족했다"라고 회상했다.

손흥민 복귀가 컸다고 봤다. 포스테코글루 감독은 "아직 손흥민은 회복 단계다"라면서도 "어려운 상황을 쉽게 만들었다. 존슨에게 엄청난 패스를 연결했다. 세계적인 선수(World class) 손흥민이 역전골 순간에 있었다"라고 밝혔다.

최근 손흥민은 카타르 아시안컵을 위해 한동안 소속팀 토트넘을 떠났다. 매 경기 풀타임 고군분투했지만, 위르겐 클린스만(60)이 이끄는 한국은 4강 요르단과 경기에서 0-2로 졌다. 요르단은 11일 열린 결승전에서 개최국 카타르에 1-3으로 패하며 준우승했다. 포스테코글루 감독은 "어쩌면 손흥민이 뛰는 국가가 그에게 불리할 수 있을지도 모르겠다"라며 "손흥민의 프리미어리그 기록을 보라. 세계에서 가장 어려운 리그에서 팀의 부진과 상관없이 득점 순위 상위권에 있었다"라고 평가했다.

극찬은 계속됐다. 손흥민은 한 달 넘게 팀을 떠나고도 이미 12골을 몰아쳐 프리미어리그 전체 득점 4위다. 토트넘 내에서는 히샤를리송(10골)을 제치고 여전히 1위다. 포스테코글루 감독은 "손흥민은 아시안컵에서 가장 뛰어난 공격수였다. 세계적인 수준의 선수다"라고 덧붙였다.



손흥민은 대회가 끝난 뒤 지난 8일 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "많은 분이 기대해주셨던 아시안컵을 치르면서 경기에만 집중하다 보니 감사 인사가 너무 늦었다"라며 "런던으로 돌아가는 발걸음이 무겁고 아쉬웠지만 잘 도착했다. 주장으로서 부족했고 팀을 잘 이끌지 못했다. 대한민국 축구선수임이 너무 자랑스러웠습니다. 감사하고 죄송합니다"라고 밝혔다.

해당 문구와 함께 손흥민은 얼굴을 감싸 쥔 사진을 올렸다. 대회 결과에 대한 안타까움을 표현하는 듯했다. 한국은 카타르 아시안컵 4강에서 요르단에 0-2로 패하며 탈락했다. 해외 유력지도 우승 후보로 꼽았을 만큼 64년 만의 아시아 정상을 기대했지만, 두 걸음을 남겨둔 채 패배했다.

경고 누적으로 4강 요르단전에 나서지 못했던 김민재(바이에른 뮌헨)도 개인 SNS를 통해 인사를 전했다. 김민재는 "긴 대회 기간 고생한 선수들과 코칭스태프, 팬들에게 죄송하고 감사하다. 원하는 결과를 가져오지 못했다. 좋은 모습 보여드리지 못해 죄송하다. 많은 응원 보내주셔서 감사하다"라고 했다. 황희찬(울버햄튼 원더러스)도 같은 날 SNS에 "제일 중요한 순간에 많은 도움이 되지 못했던 것 같아 미안하고 아쉬운 마음이 크다. 많은 응원에 감사하다"라고 게시글을 남겼다.

이강인은 SNS에 "한 달 동안 아시안컵이라는 목표를 가지고 선수들, 코칭스태프, 지원 스태프들과 함께 열심히 노력했다. 하지만 원하는 결과를 이루지 못해 개인적으로 많은 아쉬움이 남는다"라며 "언제나 대표팀을 응원해주시는 축구팬들의 끊임없는 기대와 성원에 이번 아시안컵에서 결과로 보여드리고 싶었다. 그러지 못해 죄송하다"라고 밝혔다.

이어 "앞으로도 저희 대표팀을 믿고 응원해주신다면 저희는 앞으로 대한민국 국가대표팀의 구성원으로서 모두 한 마음 한 팀이 되어 경기장에서 발전된 플레이를 보여드리겠다. 세계 무대에서 경쟁력있는 팀이 될 수 있도록 노력하겠다"라고 덧붙였다.
대회 내내 고군분투한 선수들은 고개를 숙였다. 특히 주장 손흥민은 빡빡한 유럽 무대 일정을 소화한 뒤 클린스만호에서도 6경기 풀타임을 뛰었다. 몸 상태가 온전치 못했던 황희찬도 고군분투했다. 뮌헨에서 붙박이 주전인 김민재도 쉴 틈 없이 대표팀에 합류해 한국의 뒷문을 지켰다.


한편 이강인은 감독의 배려 덕에 소속팀 복귀 후 휴식을 취했다. 루이스 엔리케 파리 생제르망(PSG) 감독은 이강인에게 충분한 시간을 줬다. 릴과 경기 전 인터뷰에서 "이강인은 휴가를 떠난다. 몸 상태가 온전하게 돌아온 뒤 경기장에 복귀할 것"이라고 밝혔다.

핵심 공격수 킬리안 음바페와 미드필더 이강인이 빠진 PSG는 프랑스 파리의 파르크 데 프랑스에서 열린 2023~2024시즌 프랑스 리그1 21라운드에서 LOSC릴을 3-1로 꺾었다.

와중에 감독은 미소를 잃지 않았다. 8일 인천국제공항을 통해 입국한 위르겐 클린스만(60)은 "한국을 이끌고 있어 행복하다. 저도 이번 대회 우승을 원했다. 요르단과 만나기 전까지 결과를 가져왔다. 하지만 4강전에서 요르단은 조별리그 때보다 더 좋은 팀이었다. 결승전에 진출할 충분한 자격이 있다"라고 말했다.


클린스만 감독은 요르단과 경기 후 미소를 보여 국내외 언론과 팬들의 지탄을 받은 바 있다. 입국 후에도 뻔뻔한 태도는 변함없었다. 클린스만은 "요르단과 경기 전까지 13경기 무패를 기록했다. 좋은 점도 많았다. 긍정적인 부분도 확인할 수 있었다"라며 "4강 진출은 성공했다. 실패라고 말하기 어렵다. 선수들도 칭찬하고 싶다"라고 밝혔다.

사퇴와 경질 이야기까지 대두되고 있다. 영국 'BBC'는 "클린스만의 미래는 불투명하다"라고 표현했고, 독일 '스포르트1'은 "클린스만의 한국은 약체를 상대로 아시안컵에서 탈락했다. 대참사다. 예상치 못한 패배였다"라고 강하게 꼬집었다.

클린스만은 신경 쓰지 않는 듯했다. 그는 "그런 얘기가 나오는 정확한 이유는 잘 알지 못하겠다. 부임 후 1년 동안 성장한 부분도 분명히 있었다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵을 바라보고 있다"라며 "16강 사우디아라비아전과 8강 호주전 승리 당시에는 많은 분이 열광했다. 긍정적인 얘기도 많이 있었을 것이다. 탈락 후에는 부정적인 얘기가 나올 수 있을 것이다"라고 의연하게 말했다.

들끓는 여론을 잘 보여주듯 클린스만에게 일부 팬은 "이게 축구야", "집에 가"라고 소리치기도 했다. 욕설도 뒤섞였다. 인터뷰 도중에는 엿도 투척했다. 허나 클린스만 감독은 사퇴 의사가 없음을 재확인했다.

아시안컵 결과를 함께했지만, 감독과 선수들의 온도차는 명확히 다르다. "결과에 책임지겠다"던 클린스만은 뻔뻔한 태도를 고수했고, 선수들은 연이어 사과문을 남기고 있다.

PSG는 오는 15일 레알 소시에다드(스페인)와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 1차전에서 맞붙는다. 18일에는 낭트, 26일 스타드 렌, 4일 AS모나코와 프랑스 리그1 경기를 치른다. 다음 달 6일에는 스페인 원정에서 소시에다드와 16강 2차전에서 만난다. 쿠프 데 프랑스도 남았다.

분위기가 다소 뒤숭숭한 상황에서 한국은 오는 3월 2026 북중미월드컵 아시아 지역 예선 태국과 2연전을 치른다. 대한축구협회(KFA)는 설 연휴 이후 전력강화위를 통해 아시안컵을 복기한다. 클린스만의 참석 여부나 향후 거취는 불투명하다. 클린스만은 이미 미국 자택으로 향했다.

클린스만 감독의 외유 논란이 지속되는 가운데 영국 매체는 대한민국 국가대표팀 내 불화설을 주장했다. 아시안컵 대회가 끝나도 바람잘날 없는 클린스만호다.

 기사제공 스타뉴스 박건도 기자 ([email protected])