마이클 조던이 하지 못한 것을 르브론 제임스가 하려는 일은...

[LA=장성훈 특파원] 미국프로농구(NBA) 역사상 한 팀에서 여러 차례 챔피언 반지를 낀 슈퍼스타급 선수는 많이 있다.
빌 러셀은 보스턴 셀틱스에서 11차례나 우승했다. ‘농구황제’ 마이클 조던은 시카고 불스에서 여섯 번 우승 반지를 챙겼다. 매직 존슨(LA 레이커스)과 팀 던컨(샌안토니오 스퍼스)은 소속 팀에서 각각 5차례 우승했다.

정상급이 아니더라도 운 좋게 그때 거기 있었기 때문에 우승 반지를 거머쥔 선수들은 부지기수다.

그러나 한 팀이 아닌, 여러 팀에서 우승 반지를 거머쥔 선수는 그리 많지 않다. 로버트 호리와 존 샐리 등 2명뿐이다.

호리는 휴스턴 로키츠, LA 레이커스, 샌안토니오 스퍼스 등 3곳에서 도합 7차례 우승했다. 샐리는 디트로이트 피스톤스, 시카고 불스, LA 레이커스 등 3곳에서 4차례 우승 반지를 챙겼다.

그러나 이들은 우승의 주역은 아니었다. 조연급이었다.

그러니까, 슈퍼스타급 선수가 3곳에서 팀을 우승으로 이끈 선수는 아직 없는 셈이다.

이 전대미문의 기록을 세워보겠다는 슈퍼스타가 마침내 등장했다.

‘더 킹’ 르브론 제임스(LA 레이커스)다.

그는 2012년과 2013년 마이애미 히트의 2연패 달성을 이끌었고, 2016년에는 친정 팀인 클리블랜드 캐벌리어스에서 우승했다.

이제 그는 레이커스를 정상에 등극시키려 하고 있다. 그리고 그 가능성은 매우 높다.

제임스는 2018년에 레이커스에 합류했다. 코비 브라이언트가 없는 레이커스로서는 팀 재건을 위해 ‘우승 청부사’가 절실히 필요했다.

제임스가 적격이었다.

제임스에게 ‘종이 호랑이’로 전락한 레이커스를 우승으로 이끌라는 막중한 책임감이 주어졌다.

제임스는 우선 레이커스를 플레이오프에 진출시켜야 했다. 레이커스는 몇 년간 하위권에서 헤맸다.

그러나 제임스는 2018~2019시즌 팀을 플레이오프에 진출시키지 못했다. 서부콘퍼런스 10위에 그쳤다.

2%가 부족했다. 결국 레이커스는 2019~2020시즌을 앞두고 ‘대어’ 앤서니 데이비스를 영입했다.

성공이었다.

데이비스가 합류하면서 나이 든 제임스는 다소 여유를 가질 수 있게 됐다.

레이커스는 리그가 중단되기 전까지 49승14패, 승률 7할7푼8리를 기록하며 서부콘퍼런스 부동의 1위에 등극했다.

제임스는 올 시즌이 아니면 더이상 기회가 없다고 여기고 전에 없는 열정을 코트에 쏟았다. 앤서니 데이비스가 이번 시즌이 끝나면 자유계약 시장에 나가기 때문이다.

다행히 제임스의 희망은 NBA 재개로 이뤄질 수 있게 됐다.

NBA는 7월31일(한국시간 8월1일)부터 팀당 8경기를 치른 후 곧바로 플레이오프에 돌입한다.

제임스가 리그가 중단됐다가 재개되는 변수를 극복하고 4번째 우승 반지를 3번째 팀인 레이커스에서 달성할 수 있을지 주목된다.